上古原无牡丹之名，统称芍药。唐武周以后始称木芍药为牡丹。唐开元中，牡丹盛于长安，至于宋以洛阳第一，在蜀以天彭为第一。他花皆以本名，唯有牡丹独言花，故有花王之称。

　　牡丹作为观赏植物始自南北朝时期，文献多有记载。刘赛客《嘉记录》说：“北齐杨子华有画莯丹”，莯丹既已入画，其作为观赏的对象已确切无疑，可见莯丹在中国至少已经栽培了一千四百年。